Zwyczaj spożywania słodkich pączków był praktykowany na dworach od około XVI wieku. Natomiast od XVII zaczęto inspirować się kuchnią francuską i przyrządzać lżejsze i apetyczniejsze w wyglądzie ciasto drożdżowe.

Dawniej w Polsce pączki na tłusty czwartek miały w środku umieszczony orzech, który symbolizował szczęście i wróżył pomyślność dla osoby, która go znalazła.